관계적 자유를 위한 작은 실천

이번 주 헬스케어 섹터 뉴스들을 보다가 묘한 기시감이 들었다. 신약의 글로벌 접근성 전략, 정부 연구비 중단, 노화 방지 효소 개발… 겉보기엔 우리 업계와 무관해 보이지만, 자세히 들여다보면 제조업과 로봇산업이 곧 맞닥뜨릴 이슈들의 예고편 같다는 생각이 든다. 머크의 HIV 신약 전략, 제조업의 미래를 보다 뉴욕타임스 보도에 따르면, 머크는 새로운 HIV 예방약의 제네릭 버전을 아프리카와 인도 업체들에게 생산 허가하기로 결정했다. 연간 1인당 비용을 5달러 수준까지 낮추겠다는 계획이다. 그런데 흥미로운 건 라틴 아메리카 시장은 여전히 불확실하다는 점이다. 왜 이게 우리에게 중요한가? 협동로봇 업계도 이미 비슷한 기로에 서 있기 때문이다. 고가의 첨단 로봇을 개발도상국 중소기업들이 접근 가능한 가격대로 공급하려면, 결국 현지 생산이나 기술 이전이 불가피하다. 머크의 전략은 '선진 기술의 민주화'가 단순한 슬로건이 아니라 시장 확대의 핵심 전략이 되고 있음을 보여준다. 다만 우려도 있다. 제네릭 허가는 품질 관리의 딜레마를 동반한다. 로봇 업계도 OEM이나 화이트라벨 전략을 확대할 때 똑같은 고민에 빠진다. 브랜드 가치와 접근성, 둘 다 잡을 수 있을까? 정부 R&D 예산, 갑자기 증발하면? 미국 보건의료연구품질청(AHRQ)이 진행 중인 수십 건의 연구 프로젝트 지원을 중단했다. 작년부터 신규 지원이 느려지더니, 이제 아예 기존 과제까지 멈춰 세운 것이다. 연구자들은 당황스럽다는 반응이다. 한국 제조업 R&D 생태계도 정부 지원에 크게 의존한다. 산업통상자원부, 중소벤처기업부 과제들이 갑자기 중단된다면? 상상만 해도 아찔하다. 특히 장기 프로젝트일수록 타격이 크다. 협동로봇 개발은 보통 2~3년 이상 걸린다. 중간에 예산이 끊기면 그동안의 투자가 물거품이 된다. 그 외 주목할 이슈들 노화 역전 효소 개발: 과학자들이 나이 관련 질병을 유발하는 화합물 축적을 되돌리는 방법을 고안했다. 제조 현장에서도 설비 '노화'는 ...

하수도가 우리의 식단을 알고 있다면? 허무맹랑하게 들리지만, 이미 현실이다. 팬데믹 기간 바이러스 조기 경보 시스템으로 각광받았던 하수 모니터링 기술이 이제 지역사회의 식습관 분석 도구로 변신 중이다. 뉴욕타임스는 최근 과학자들이 하수 데이터를 통해 특정 지역 주민들이 무엇을 먹는지 추적하고 있다고 보도했다. 생각보다 정교하다. 단백질, 지방, 당류의 대사산물 분석으로 식단 패턴까지 파악 가능하다는 게 연구진의 설명이다. 반면 의료계의 또 다른 혁신으로 주목받는 유전자 예측 모델은 심각한 맹점을 드러내고 있다. NYT 보도에 따르면, 현재 개발 중인 대부분의 유전적 위험도 예측 도구들이 유럽인 DNA 데이터로만 훈련되어 있어 다른 인종에게는 정확도가 크게 떨어진다. 의료 혁신이 오히려 건강 불평등을 심화시킬 수 있다는 경고다. 여기에 FDA가 콜레스테롤을 획기적으로 낮추는 신약을 승인했고, 형제 관계 회복을 위한 '형제자매 치료'라는 새로운 심리치료 영역도 등장했다. 하수도 모니터링, 바이러스에서 식단으로 코로나19 팬데믹은 하수 감시(wastewater surveillance)라는 개념을 대중화시켰다. 증상이 나타나기 전부터 바이러스 RNA를 하수에서 검출할 수 있다는 점 때문에, 많은 국가가 조기 경보 시스템으로 활용했다. 그런데 이 기술이 이제 공중보건의 새로운 영역으로 확장되고 있다. 뉴욕타임스 보도를 보면, 연구자들은 하수에서 식이섬유, 가공육, 당류 등의 섭취 흔적을 추적하고 있다. 특정 대사산물의 농도 변화를 분석하면 지역사회 전체의 식습관 트렌드를 파악할 수 있다는 것이다. 개인 정보 침해 없이 집단 건강 데이터를 수집할 수 있다는 점에서 공중보건 당국의 관심이 크다. 비만율이 높은 지역, 과도한 나트륨 섭취 지역 등을 실시간으로 파악해 맞춤형 보건 정책을 펼칠 수 있다. 다만 이 기술이 제조업이나 스마트팩토리와 무관해 보이지만, 산업 현장의 급식 관리나 근로자 건강 모니터링에 응용될 가능성은 있다. 특히 대규모 제조 단지의 경...